原來(lái)是官職名稱,后來(lái)表示對(duì)大學(xué)士的尊稱。
中堂之說(shuō)起于北宋,亦有一說(shuō)起于唐,因宰相在中書內(nèi)辦公而得名,后稱宰相亦為中堂。元、明兩代也是沿稱中堂,至清乃大學(xué)士別稱。大學(xué)士原系空名,為滿足大學(xué)士對(duì)權(quán)利的要求,往往要管一個(gè)部,清代京官一般有一滿一漢分坐于東西,當(dāng)中是空的,如有管部大學(xué)士在場(chǎng),便坐在中間,故稱中堂大人。后來(lái)中堂成為一尊稱。