捕鯨,將系有繩索的铦或叉、鏢等,采用射擊或投擲方式刺入鯨體進行獵捕。獵捕對象有須鯨和齒鯨兩類,以藍鯨、長須鯨、露脊鯨、抹香鯨、座頭鯨、北極鯨、灰鯨、鳁鯨、小鳁鯨等為主。由于鯨油是貴重的工業原料,歷史上歐洲和美洲一些國家的捕鯨活動長盛不衰。自20世紀中葉起,由于過度獵捕導致資源衰退以及國際上對捕鯨的限制,捕鯨業已趨衰落。
鯨須可以制成很多物品,如刷子、婦女的胸衣,還有傘骨。吃鯨肉是日本飲食的重要部分,有日本人說:日本人攝取的動物蛋白多數來自鯨肉而不是牛肉。
鯨油在工業上可以用于制革工業,也用于回火浴(煉鋼用)和用作潤滑劑等。氫化后可作食用和制造肥皂、蠟燭等的原料。
國際上規定的鯨油產量為,1藍鯨=2、5長須鯨=6大須鯨。
由于國際社會禁止商業捕鯨,日本國內的鯨肉供應量大幅減少,鯨肉價格不斷飛漲。一公斤鯨肉在日本可以賣到90~100美元。