超市商品分為三大類:干貨、硬貨、生鮮。超市亦稱"自選商店"。英語"大型的自助式販賣綜合市場"的簡稱。實行敞開式售貨,由顧客自我服務的零售商店。出售的都是有合理包裝的規格化商品。
在包裝上標有品名、重量、售價、廠牌、出廠日期等,商品按品種系列敞開陳列在貨架上,任顧客自選自取,并備有推車和提籃供顧客使用,顧客選貨后在出口處付款。20世紀30年代,美國首先采用這種銷售形式。第二次世界大戰后,世界許多國家相繼開辦了這種商店。出售的商品開始以食品為主,以后向日用百貨、服裝、衣料、家用電器、家具等方面發展,規模不斷擴大。