三山一般指安徽黃山、江西廬山、浙江雁蕩山,五岳指泰山、華山、衡山、嵩山、恒山;也有一種說法認為三山是傳說中的蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山。
黃山,三山五岳中三山的之一,有“天下第一奇山”之美稱,為道教圣地。廬山以雄、奇、險、秀聞名于世,素有“匡廬奇秀甲天下”之美譽。雁蕩山史稱“東南第一山”。三山處于南方,相對于中原稍遠,繼五岳之后成名,反映了華夏民族的南向擴展和中原文化的傳播。
五岳是遠古山神崇拜、五行觀念和帝王封禪相結合的產物,它們以象征中華民族的高大形象而名聞天下。以中原為中心,按東、西、南、北、中方位命名。五岳稱華夏名山之首,有景觀和文化雙重意義。五岳各具特色:東岳泰山之雄,西岳華山之險,南岳衡山之秀,北岳恒山之奇,中岳嵩山之峻,早已聞名于世界。