漢字是一門獨(dú)特的藝術(shù),是漢語的記錄符號。與英文、西文、印地文、俄文等表音的字母文字不同,漢字是典型的意音文字。與拼音文字單詞的單音或多音表義不同,漢字一般單字單音表義。
現(xiàn)存最早的漢字是約公元前1300年殷商的甲骨文,稍后的金文,西周時(shí)演變成大篆,再到秦朝的小篆統(tǒng)一六國文字,秦末出現(xiàn)隸書,西漢出現(xiàn)草書,東漢出現(xiàn)楷書和行書。甲骨文、金文、篆書筆畫連續(xù)婉轉(zhuǎn),到了隸書的筆畫變得橫平豎直,成了純粹的方塊字,便于書寫,成了古今漢字的分野。
漢字已有六千多年的歷史,是全球使用時(shí)間最長沒有出現(xiàn)斷層的文字,漢字是古人象形表意造字唯一傳承至今并碩果僅存的文字。漢字的衍生文字越南喃字、西夏文、女真文、契丹文等已消亡,日文知識部分保留漢字。現(xiàn)代漢字分為繁體字和簡化字。