商品是資本主義社會的經濟細胞,也是政治經濟學最基本的概念。
商品必須是勞動產品,但勞動產品并不一定就是商品。在原始公有制條件下,人們共同勞動,平均分配個人消費品,勞動產品無需交換,因此,他們的勞動產品并不是商品。只是隨著社會分工的發展,尤其是生產資料私有制出現以后,才產生了交換勞動產品的必要和可能,這時勞動產品才轉化為商品。所以,商品是用來交換的勞動產品,它本質上體現的是生產者之間的生產關系。
要把價值作為商品的社會屬性來理解。價值的實體是人類勞動的凝結,雖然任何勞動產品都花費了人們一定量的勞動,但不能由此認為任何勞動產品都具有價值。只有當勞動產品轉化為商品,人類勞動的凝結才具有價值形式。在私有制條件下,不同的商品生產者之間存在著各自的經濟利益,為了體現這種經濟利益關系,他們不能彼此無償地轉讓自己的產品,而必須通過商品交換。