指紋其實就是人的手指和物體表面接觸的時候,因為手指有凹凸不平的紋路,手指或者物體表面附帶的分泌物、汗腺、灰塵、污漬被紋路隔斷而形成的印跡,就像蓋章差不多,如果那些異物被環境覆蓋或者破壞,那就無法獲取指紋了。至于多長時間,很難有個標準說法。
指紋的收集是非常精細的活,被擦掉的指紋,也要看被擦掉的程度,如果特征部分被破壞,那收集的指紋也是沒有意義的。
如果是潛伏指紋的話,那么沒有確切的消失時間,餐室里的指紋能保持幾天,在室內的話能保持數周;鏡子上,梳妝臺,保險箱中的指紋能保存一個多月。紙張上的指紋在幾年之后還能用化學方法顯現。如果是成型指紋,或明顯紋的話,那就不能等同了。指紋的殘留至少可以保證一周以上的時間甚至更久,現在科技發達,不論是多久,之前的指紋都可以利用現代高科技技術還原出來。