一八八六年,由叔祖周玉田開蒙,進周家自設(shè)的私塾讀書。按照祖父的意見,除習(xí)字、對課之外,主要是讀《鑒略》。
一八九二年二月,被送進據(jù)說是紹興城內(nèi)最嚴(yán)格的私塾“三味書屋”,從壽鏡吾讀書。除在課堂上讀經(jīng)史之外,還讀小說,看畫譜,并逐漸養(yǎng)成了影描小說書上的插圖,直至整段整本地抄雜書的愛好。
一八九八年考入江南水師學(xué)堂念書,十一月退學(xué)回家。
十二月十八日參加會稽縣的縣考,在五百多人中考得第一百三十六名。
一八九九年一月再會南京,改入礦路學(xué)