甲醇和氧氣反應可以得到甲醛,反應方程式為:2CH3OH+O2=2CH3CHO,甲醇與空氣經催化劑高溫反應生成甲醛,甲醛濃縮精煉出三聚甲醛和二氧五環,然后三聚甲醛和二氧五環聚合生成聚甲醛。
甲醛溶液是一種濃度較低的水溶液,從經濟角度考慮不便于長距離運輸,所以一般都在主消費市場附近設廠,進出口貿易也極少。工業上主要采用甲醇氧化法和天然氣直接氧化法生產。
甲醛可由甲醇在銀、銅等金屬催化下脫氫或氧化制得,也可從烴類的氧化產物中分出。可作為酚醛樹脂、脲醛樹脂、維綸、烏洛托品、季戊四醇、染料、農藥和消毒劑等的原料。