神農(nóng)即炎帝,是中國上古時(shí)期姜姓部落的首領(lǐng)尊稱,號(hào)神農(nóng)氏,又號(hào)魁隗氏、連山氏、列山氏,別號(hào)朱襄。尚有爭(zhēng)議,也有說朱襄氏部落曾有三代首領(lǐng)尊號(hào)炎帝。
傳說姜姓部落的首領(lǐng)由于懂得用火而得到王位,所以稱為炎帝。從神農(nóng)起姜姓部落共有九代炎帝,神農(nóng)生帝魁,魁生帝承,承生帝明,明生帝直,直生帝氂,氂生帝哀,哀生帝克,克生帝榆罔,傳位五百三十年。
相傳炎帝牛首人身,他親嘗百草,發(fā)展用草藥治病;他發(fā)明刀耕火種創(chuàng)造了兩種翻土農(nóng)具,教民墾荒種植糧食作物;他還領(lǐng)導(dǎo)部落人民制造出了飲食用的陶器和炊具。
傳說炎帝部落后來和黃帝部落結(jié)盟,共同擊敗了蚩尤。
華人自稱炎黃子孫,將炎帝與黃帝共同尊奉為中華民族人文初祖,成為中華民族團(tuán)結(jié)、奮斗的精神動(dòng)力。炎帝被道教尊為神農(nóng)大帝,也稱五榖神農(nóng)大帝。