一般認為時間是標量。標量亦稱“無向量”。有些物理量,只具有數值大小,而沒有方向,部分有正負之分。這些量之間的運算遵循一般的代數法則,稱做“標量”。
物理學中,標量(或作純量)指在坐標變換下保持不變的物理量。用通俗的說法,標量是只有大小,沒有方向的量。如質量、密度、溫度、功、能量、路程、速率、體積、時間、熱量、電阻、功率、勢能、引力勢能、電勢能等物理量。無論選取什么坐標系,標量的數值恒保持不變。
有些物理量,既要有數值大小,又要有方向才能完全確定。這些量之間的運算并不遵循一般的代數法則,而遵循特殊的運算法則。比如說位移這樣的物理量,這樣的量叫做物理矢量。物理學中的位移、速度、力、動量、磁矩、電流密度等,都是矢量。