潮汕七月半的節日民俗活動

中元節是漢族祭祀祖先的節日。稱為“中元”，原本是道教所命名。在潮汕，這個節日的種種活動，都同道教無關。民間幾乎沒有稱它為“中元節”的，都把它叫做“七月半”，因為節日就在七月十五。

潮汕七月半的節日活動，圍繞著祭祀祖先進行。清代本地方志的記載，數乾隆《普寧縣志》最詳細：“俗謂祖考魂歸，咸具神衣、酒饌以薦，雖貧無敢缺。”這個節日祭祖，要比其他一些節日隆重，祭品之中，一定要準備好楮衣。或者是因為七月暑盡，季節更換，必須更衣防寒，跟人間所謂“七月流火，九月授衣(《詩經·七月》)，同一種用意。一般人家，祭祖在家中公廳舉行;有錢人家，則祀先于諸寺，先期醵金作“盂蘭盆會”(乾隆(揭陽縣志》)。

盂蘭盆會是佛教重要的歲節儀規之一。據《佛說盂蘭盆經》說，佛弟子目犍連的母親不信佛法，死后被打進阿鼻地獄。目犍連修成羅漢果，用天眼看見母親在餓鬼群中受苦，于心不忍，用自己的法力送飯給母親，誰料飯未到母親口中，就化為炭火。目犍連不勝悲哀，求佛超度。佛祖指示目犍連，在七月十五眾僧安居修行圓滿之日，敬設孟蘭盆會供，以百味果食供養十方眾僧，仗其法力解脫母親。目犍連照佛祖的話去做，果然使母親脫離餓鬼道。佛祖又讓佛弟子們仿效目犍連的做法，為現生父母增福延壽，為過去父母離苦得樂。這樣，終于形成了盂蘭盆會的佛教歲節儀規。《佛說盂蘭盆經》的這個故事，與中華民族的孝道十分合拍，梁朝開始，在中國逐漸風行，目連救母的故事也逐漸中國化而且家喻戶曉。到宋元以后，盂蘭盆會也逐漸由孝親變為祭鬼。嘉慶《澄海縣志》載，七月半“各寺僧建盂蘭盆會誦經，至晚營齋于焰口施食，放水燈照冥”，儀規性質就已經改變。揭陽、惠來、潮陽、南澳等縣，祀祖于盂蘭盆會，則還保留著佛教的本義。

潮汕的祭鬼節，時間并不固定在七月半。自七月初一起七月底，各鄉各里，迭次有施濟孤鬼的祭祀，俗稱“施孤”，亦稱“普渡”。這也是盂蘭盆會的變相吧。

乾隆《普寧縣志》記載了該縣七月半一種獨特的習俗：“農民插竹掛紙錢于田中以祈谷。”這一習俗義式，或者是為了祭祀稻谷之神。