《天龍八部》發生在宋哲宗年間,大遼皇帝耶律洪基在位時期。書中講述了大遼國皇帝耶律洪基與蕭峰結為兄弟,又逼蕭峰南征大宋,最后逼死蕭峰。段譽為大理國世子,后成為皇帝,虛竹成為西夏國駙馬,鳩摩智為吐蕃國師。都是根據這時期各民族政權塑造的人物.
《射雕英雄傳》講述的就是蒙古汗國建立初期,在蒙古草原長大的郭靖的奇遇,最后保衛大宋。此時金國已過鼎盛時期,楊康的養父就是金國的王爺完顏洪烈,其中也有成吉思汗鐵木真,其子拖雷,即建立元朝的忽必烈的父親。
由此可見,《天龍八部》發生在北宋中后期,《射雕英雄傳》發生在南宋后期。兩部作品講了主人公保衛大宋國的作為,表現其民族氣概。二者可以說是同在宋朝,而《天龍八部》里出現了完顏阿骨打是金國的創始人,說明《天龍八部》發生的年代在《射雕英雄傳》之前。