鱈魚體延長,稍側扁,頭大,口大,上頜略長于下頜,尾部向后漸細一般長25到40厘米,體重300至750克。頸部的觸須須長等于或略長于眼徑。兩頜及犁骨均具絨毛狀牙。體被細小圓鱗易脫落,側線明顯、背鰭3個,臀鰭2個,各鰭均無硬棘,完全由鰭條組成。體色多樣,從淡綠或淡灰到褐色或淡黑,也可為暗淡紅色到鮮紅色;頭、背及體側為灰褐色,并具不規則深褐色斑紋,腹面為灰白色。
又稱大頭青、大口魚、大頭魚、明太魚、水口、闊口魚、大頭腥、石腸魚。純正鱈魚指鱈屬魚類,分為大西洋鱈魚,格陵蘭鱈魚和太平洋鱈魚。鱈形目下有鱈科,通常的鱈魚的概念擴大到鱈科魚類,有50多種,大多數分布于大西洋北部大陸架海域,重要魚種有黑線鱈、藍鱈、綠青鱈、牙鱈、挪威長臂鱈和狹鱈等。鱈魚是全世界年捕撈量最大的魚類之一,是具有重要的食用和經濟價值。