光武帝將持續(xù)戰(zhàn)斗了10年多的赤眉農(nóng)民起義軍鎮(zhèn)壓,取得了關(guān)中地區(qū),于是開始了下一步的戰(zhàn)略:西圖隴、蜀,統(tǒng)一全國。光武帝根據(jù)形勢,制定了由近及遠(yuǎn)、各個擊破的戰(zhàn)略方針。公元36年底,光武帝徹底平定巴蜀,取得了統(tǒng)一戰(zhàn)爭的最后勝利。
劉秀統(tǒng)治時期,以柔道治天下,采取一系列措施,恢復(fù)、發(fā)展社會生產(chǎn),緩和西漢末年以來的社會危機。建武十一年,連下三次詔令,規(guī)定殺奴婢者不得減罪;炙灼奴婢者依法治罪;免被炙灼的奴婢為庶人;廢除奴婢射傷人處極刑的法律。恢復(fù)西漢較輕的田稅制,實行三十稅一。遣散地方軍隊,廢除更役制度,組織軍隊屯墾。簡政減吏,裁并400多縣。放免刑徒為庶民,用于邊郡屯田。建武十五年,下令度田、檢查戶口,加強封建國家對土地和勞動力的控制。加重原在皇帝左右掌管文書的尚書之權(quán),在地方上廢除掌握軍隊的都尉。
使東漢初年出現(xiàn)了社會安定、經(jīng)濟恢復(fù)、人口增長的局面,呈現(xiàn)了欣欣向榮的景象。