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冬至節氣的由來
冬至，是我國農歷中一個非常重要的節氣，也是一個傳統節日，至今仍有不少地方有過冬至節的習俗。冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等。早在二千五百多年前的春秋時代，我國已經用土圭觀測太陽測定出冬至來了，它是二十四節氣中最早制訂出的一個。
我國古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結；二候糜角解；三候水泉動”。傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體；糜與鹿同科，卻陰陽不同，古人認為糜的角朝后生，所以為陰，而冬至一陽生，糜感陰氣漸退而解角；由于陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動并且溫熱。
我國南方大部分地區日出到日落有10小時左右。冬至以后，隨著地球在繞日軌道上運行，陽光直射地帶便逐漸北移，使北半球白天漸增長，夜晚逐漸縮短。冬至日雖然太陽高度最低，日照時間最短，地面吸收的熱量比散失的熱量多，冬至后便開始“數九”，每九天為一個“九”。到“三九”前后，地面積蓄的熱量最少，天氣也最冷，我國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。
在我國古代對冬至很重視，冬至被當作一個較大節日，曾有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習俗。《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞于正旦。”說明古代對冬至日的重視。
各地冬至的風俗活動
1、北方吃餃子
餃子，又名“交子”，是一種古老的傳統面食，北方人年三十都要吃餃子。而“冬至大如年”，當然這天也是要吃餃子，民間有諺云“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃”。冬至吃水餃相傳還與我國醫學家張仲景有關，餃子就是他發明的，原名“嬌耳”，他曾用“驅寒嬌耳湯”救治了當時很多被饑寒凍壞了耳朵的貧苦百姓，人們在過年和冬至吃餃子也是為了紀念他。現在仍然有“冬至吃了餃子不會凍耳朵”的說法。
2、寧夏人吃“頭腦”
寧夏銀川地區冬至這天要吃一種叫“頭腦”的美食。“頭腦”實際上就是羊肉粉湯餃子，用羊肉加蘑菇佐以蔥、姜、蒜、辣椒、食鹽和醬油等做湯，煮沸后加入切好的粉塊、泡好的粉條，再放切好的蒜苗、香菜和韭黃，一鍋羊肉粉湯就做好了，它也是銀川的一道特色小吃。
3、上海吃湯圓
冬至吃湯圓又叫“冬至團”，在江南一帶尤為盛行，據史料記載這一習俗在明、清就有了。舊時上海人最講究吃湯圓，“圓”寓意“圓滿”、“團圓”，象征家庭和諧、吉祥。冬至團還可以用來祭祖和贈送親友。
4、蘇州人冬至吃餛飩憶西施
由于蘇州二千五百年前是吳國的都城，而吳國始祖是周太王后裔，曾承襲周代歷法把冬至作為一年之初，所以至今古城蘇州仍有“冬至大如年”的遺俗。
在冬至，蘇州人還有吃餛飩的習俗。相傳，吃膩了山珍海味的吳王沒胃口，美女西施就進御廚房包出一種點心獻給吳王。吳王一口氣吃了一大碗，連聲問：“此為何種點心，如此鮮美？”西施想：這昏君渾渾噩噩混沌不開，便隨口應道：“混沌。”后來，為了紀念西施創造的這種美食，蘇州人便把餛飩定為冬至節的食物。
5、潮汕地區冬至祭祖先、吃甜丸
在潮汕地區，冬至又稱“小過年”，是民間一個大節日。在這一天老百姓要備足豬肉、雞、魚等三牲和果品，上祠堂祭拜祖先，然后家人圍桌共餐。在沿海地區，則要在漁民出海捕魚之前祭拜祖先，為漁民祈福，求神明和祖先保佑出海平安歸來。
潮汕有“吃了冬節圓多一歲”之說，其中“冬節圓”就是湯圓了，在潮汕地區又叫甜丸，在冬至這一天吃甜丸的習俗幾乎普及整個潮汕地區。在很久以前，這些甜丸不僅是用來吃，人們還將甜丸貼在自家的門頂、屋梁之上，一來是這甜丸圓圓的，預示明年豐收、全家團圓，二來是為了答謝老鼠給農民送來五谷種子。如今人們也不在貼甜丸，不過冬至節吃湯圓的習俗依舊流傳至今。
6、江南水鄉冬至節吃紅豆糯米飯
在我國的江南水鄉，在冬至之夜有全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。
相傳，共工氏有不才子，作惡多端，死于冬至這一天，死后變成疫鬼，繼續殘害百姓。不過，這個疫鬼最怕紅豆，于是，人們就在冬至這一天煮吃紅豆糯米飯來驅避疫鬼，防災祛病。
7、杭州人一天三頓吃年糕
杭州人喜歡在冬至這一天吃年糕來慶祝。每逢冬至，都會制糕來祭祖或者饋贈親友。在飲食上，三餐都會做不同風味的年糕，芝麻粉拌白糖的年糕、肉絲炒年糕等等種類繁多。杭州人冬至吃年糕圖吉利，寓意年年長高。
中華大地上的各種冬至飲食風俗至今依然廣為流傳，足以見這一天對于百姓農耕勞作以及生活作息帶來的重要影響。的確，冬至是陰極之至，陽氣始至，在此之后又有小寒、大寒和數九接踵而至，預示著一年中最寒冷的日子即將到來。因此從冬至之后冬季要多注意保暖，在飲食上也要多食溫熱食物，增強御寒能力。
