人們一般把環(huán)境要素分為自然環(huán)境要素和社會(huì)環(huán)境要素兩大類。通常指的環(huán)境要素是自然環(huán)境要素。環(huán)境要素包括水、大氣、巖石、生物、陽(yáng)光和土壤等。
環(huán)境要素組成環(huán)境的結(jié)構(gòu)單元,環(huán)境的結(jié)構(gòu)單元又組成環(huán)境整體或環(huán)境系統(tǒng)。如水組成水體,全部水體總稱為水圍,大氣組成大氣層,全部大氣層總稱為大氣圈:由土壤構(gòu)成農(nóng)田、草地和土地等.由巖石構(gòu)成巖體、全部巖石和土壤構(gòu)成的固體殼層稱為巖石圈;由生物體組成生物群落,全部生物群落集稱為生物圈。陽(yáng)光提供輻射能為其他要素所吸收。各個(gè)環(huán)境要素之間可以相互利用.并因此而發(fā)生演變,其動(dòng)力主要是依靠來(lái)自地球內(nèi)部放射性元素蛻變所產(chǎn)生的內(nèi)生能。以及以太陽(yáng)輻射能為主的外來(lái)能。