1271年—1368年,由蒙古族建立的中國歷史上第一個由少數民族建立的大一統王朝。
定都大都(今北京)。
1260年忽必烈即位大汗并建元“中統”,1271年忽必烈取《易經》“大哉乾元”之意改國號為大元,隨后又逐步消滅金朝、西夏、大理等國,1276年攻占臨安,南宋滅亡。
經濟也未恢復到宋朝時期的水平,但是仍有發展。后期因統治腐敗,宰相專權和內亂頻發和民族矛盾過深,導致大規模的農民起義,各地人民紛紛起兵反抗元朝暴政,1368年朱元璋領導的農民軍攻占南京,改國號為大明,正式建元稱帝,隨后明軍北伐,占領元大都。
元朝在中國的統治結束,元政權退居漠北稱北元。1402年元臣鬼力赤篡位建國韃靼,北元亡。
元朝廢除尚書省和門下省,保留中書省與樞密院、御史臺分掌政、軍、監察三權,地方實行行省制度,開中國行省制度之先河。
在文化方面,期間出現了元曲和散曲等文化形式。