據說,最早制作方便面的,是中國揚州一位姓伊的知府家中的廚子。他把面粉中加入雞蛋,搟成薄片,切成細絲,放水中煮過,立刻再放入油中炸過晾干。這樣處理過的面條放在熱水中隨時可以泡軟,食用非常方便。
至于非油炸的方便面,則可追溯至中國西漢漢高祖三年韓信軍隊發明的踅面。當韓信在黃河邊的合陽領軍10萬,準備進攻河東西魏王魏豹時,為解決行軍糧的問題,發明將蕎麥粉與麥粉開糊,煮成八成熟的大面餅,并切成寬條。這種面餅既方便隨身攜帶,也可以只要加水一煮便可食用,因此也可被視為方便面最早的形態。
成為速食產品的現代方便面,是由1910年出生于中國臺灣的華裔日本人安藤百福有鑒于當時吃一碗拉面要排隊排很長,很久,在大阪府池田市發明的。