第一、作為新文化運動的領軍人物之一,和胡適,陳獨秀,劉半農(nóng),錢玄同,傅斯年等人共同開辟了中國白話文學的先河,其作品《狂人日記》通常被認為是中國文學史上第一篇成型的現(xiàn)代白話小說(區(qū)別于《紅樓夢》《三國演義》等古白話小說)、其散文詩《野草》也成為中國現(xiàn)代文學史上最具有代表性的散文詩集。這都是開風氣之先的。
第二、參與發(fā)起了中國文學史上第一個文學社團——文學研究會,翻譯并介紹了多種外國文學,其譯著《毀滅》《死魂靈》等至今仍是不朽的翻譯巨作。也影響了一代作家。
第三、開創(chuàng)了“雜文”這一文體的先河,成為中國知識分子用文筆直接介入社會,同黑暗的現(xiàn)實和麻木愚昧的國民戰(zhàn)斗的典范。其文字如警句,針砭時弊毫不留情,可以說開一代風氣之先,成為中國知識分子最偉大的精神導師。