生態旅游是一種以欣賞和研究自然、野生動植物以及任何文化特點為目的的所進行的有助于自然保護的自然旅游。其最大的特點是在保護環境和對維護當地正常生活承擔義務的同時,仍能把商業性的旅游業與旅游地生態旅游結合起來,以支持當地的經濟發展。
區別:
1、生態旅游與傳統旅游有時利用相同的自然區域,然而其態度、興趣明顯不同。
2、傳統的旅游與觀光地區的生態學及特點無關,其目的在于消遣和娛樂。而生態旅游則是為自然區域本身所吸引,研究和欣賞其自然特征,并對野生生物和自然資源進行非消耗性的利用。
3、生態旅游是一種計劃性活動,依賴于嚴格的管理以防止嚴重的環境危害,所以事先要進行影響和效益評價,避免了傳統旅游常因計劃不周而帶來的環境負效應。經過精心設計的說明性計劃還能使保護區成為一個支持地方傳播知識、技能和生活方式,以保存當地居民的傳統價值并向外界傳播其文化的中心,促進文化繁榮。