歷史上著名的文字獄事件有:
1、明朝趙翼事件。
朱元璋十分忌諱“光”、“禿”等字眼,就連“僧”也不喜歡,甚至連和“僧”讀音差不多的“生”也同樣厭惡;他曾參加過紅巾軍,因此不喜歡別人說“賊”、“寇”,連和賊讀音相近的“則”也厭惡。趙翼在《廿二史札記明初文字之禍》中摘引《閑中今古錄》說,杭州教授徐一夔在賀表里,因為寫到“光”字和“則”字,朱元璋認為是諷刺他當過和尚當過“賊”,于是殺了徐一夔。
2、康雍奪嫡事件。
康雍之際,清皇族中權力斗爭空前激化,史稱奪嫡之爭。雍正帝即位之后,為了鞏固已得的勝利,除殺戮奪嫡諸王外,不惜借助文字獄來打擊“黨附諸王”的勢力。
3、明代尚書事件。
明世宗時期,南京工部尚書吳廷舉因為引用白居易、張永詩句“朝廷雇我做閑臣”“江南閑煞老尚書”,嘉靖帝大怒,將其革職。