劉表,字景升,山陽(yáng)郡高平(今山東微山)人。東漢末年宗室、名士,漢末群雄之一,西漢魯恭王劉余之后。
劉表身長(zhǎng)八尺余,姿貌溫厚偉壯,少時(shí)知名于世,名列“八俊”。早年為大將軍何進(jìn)辟為掾,出任北軍中候。后代王睿為荊州刺史,用蒯氏兄弟、蔡瑁等人為輔。李傕等入長(zhǎng)安,劉表遣使奉貢,被任命為鎮(zhèn)南將軍、荊州牧、假節(jié),封成武侯。在荊州期間,劉表恩威并著,招誘有方,使得萬(wàn)里肅清、群民悅服。又開(kāi)經(jīng)立學(xué),愛(ài)民養(yǎng)士,從容自保。遠(yuǎn)交袁紹,近結(jié)張繡,內(nèi)納劉備,據(jù)地?cái)?shù)千里,帶甲十余萬(wàn),稱雄荊江,先殺孫堅(jiān),后又常抗曹操。然而劉表為人性多疑忌,好于坐談,立意自守,而無(wú)四方之志,后更寵溺后妻蔡氏,使妻族蔡瑁等得權(quán)。
建安十三年(208年),劉表病逝。蔡瑁等人廢長(zhǎng)立幼,奉表次子劉琮為主;曹操南征,劉琮舉州投降,荊州遂沒(méi)。