“唐宋八大家”是對(duì)我國(guó)唐、宋兩代八個(gè)著名散文家的合稱,他們是唐代的韓愈、柳宗元,宋代的歐陽(yáng)修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石和曾鞏。 最初將這八個(gè)作家的散文作品編選在一起刊行的是明初朱后的《八先生文集》,后來(lái)唐順之在《文編》一書中也選錄了這八個(gè)唐宋作家的作品。明朝中葉古文家茅坤在前者的基礎(chǔ)上加以整理和編選,取名《唐宋八大家文鈔》,共160卷。“唐宋八大家”從此得名。
提倡唐宋八大家的作品和文風(fēng),這在明中葉是有深刻的政治背景的。以明代“前七子”、“后七子”為代表的復(fù)古派壟斷文壇,倡言“文必秦漢,詩(shī)必盛唐”,在散文創(chuàng)作中拋棄了唐宋以來(lái)文學(xué)發(fā)展的既成傳統(tǒng),走上復(fù)古的道路。