因?yàn)椤芭D”是古代祭祀祖先和百神的“祭”名,有“冬至后三戌祭百神”之說,即每逢冬至后的第三個(gè)紀(jì)日干支中含有地支“戌”的日子,南北朝時(shí)期固定在十二月初八日,傳統(tǒng)民間都要獵殺禽獸舉行大祭活動(dòng),拜神敬祖,以祈福求壽,避災(zāi)迎祥。
這種祭奠儀式稱為“獵祭”。因“臘”與“獵”通假,“獵祭”遂寫成了“臘祭”,因而年終的十二月被叫做臘月。此風(fēng)俗起源于秦漢時(shí)期,到公元前221年,秦始皇統(tǒng)一中國,下令制定歷法,將冬末初春新舊交替的十二月稱為“臘月”,十二月初八日叫“臘日”。