鵝的祖先是大雁。鵝是由大雁經(jīng)過數(shù)千年的馴化繁育而產(chǎn)生的一個(gè)獨(dú)立的家禽物種,它們的飛翔能力已經(jīng)退化,因此不能再飛翔了。我國民間馴養(yǎng)家鵝的記載,最早見于公元前400年前后成書的《莊子·山木篇》:“命豎子殺雁而烹之。”這里的“雁”就是指飼養(yǎng)的家鵝。
中國家鵝由鴻雁馴化而來,是和灰雁同屬的飛禽。我國飼養(yǎng)家鵝的歷史也很悠久,在公元前12世紀(jì)前半葉的河南殷墟遺址中就曾發(fā)掘出一種家鵝的玉石雕刻,由此推斷當(dāng)時(shí)家鵝的飼養(yǎng)在我國已經(jīng)比較普遍。