”瀟湘“一詞始于漢代。《山海經(jīng)·中山徑》言湘水”帝之二女居之,是常游于江淵。澧沅之風(fēng),交瀟湘之淵“。到唐代中期,”瀟湘“不單意指湘水,而是被詩(shī)人們衍化為地域名稱(chēng)。宋以來(lái),人們多以”三湘“代指湖南。
湖南稱(chēng)為”三湘“的說(shuō)法甚多:一說(shuō)湘水發(fā)源與漓水合流后稱(chēng)漓湘,中游與瀟水合流后稱(chēng)瀟湘,下游與蒸水合流后稱(chēng)蒸湘,總名三湘。一說(shuō)湘鄉(xiāng)為下湘,湘潭為中湘,湘陰為上湘,合稱(chēng)“三湘”。近代一般用作湘東、湘西、湘南三地區(qū)的合稱(chēng),后泛指湖南全省。斑竹又叫湘妃竹,和湘妃的傳說(shuō)有關(guān),由于湘妃的淚水滴在竹子上,形成斑痕。因而瀟湘多與淚相關(guān),文學(xué)作品中常說(shuō)的瀟湘,其意多為思念。