霉菌是形成分枝菌絲的真菌的統(tǒng)稱。構(gòu)成霉菌體的基本單位稱為菌絲,呈長管狀,寬度2~10微米,可不斷自前端生長并分枝。無隔或有隔,具1至多個(gè)細(xì)胞核。細(xì)胞壁分為三層:外層無定形的β葡聚糖;中層是糖蛋白,蛋白質(zhì)網(wǎng)中間填充葡聚糖;內(nèi)層是幾丁質(zhì)微纖維,夾雜無定形蛋白質(zhì)。在固體基質(zhì)上生長時(shí),部分菌絲深入基質(zhì)吸收養(yǎng)料,稱為基質(zhì)菌絲或營養(yǎng)菌絲;向空中伸展的稱氣生菌絲,可進(jìn)一步發(fā)育為繁殖菌絲,產(chǎn)生孢子。大量菌絲交織成絨毛狀、絮狀或網(wǎng)狀等,稱為菌絲體。
菌絲體常呈白色、褐色、灰色,或呈鮮艷的顏色,可產(chǎn)生色素使基質(zhì)著色。霉菌繁殖迅速,常造成食品、用具大量霉腐變質(zhì),許多有益種類已被廣泛應(yīng)用,是人類實(shí)踐活動中最早利用和認(rèn)識的一類微生物。