大約在1904年,乒乓球從日本傳入中國,最初是在沿海一些大城市,如上海、天津等地,以后逐漸傳到內地。當時由于打球用的器材都是從國外進中的,所以只限于一些上層社會的人參加,運動水平也很低。
我國乒乓球運動是在1916年開展起來的,早期只有上海、北京、天津、廣州幾個大城市的教會,中華基督教青年會上海分會童子部首先開設乒乓球房,有球臺九張,但一般市民無緣入內。
1918年,上海率先成立全市的乒乓球聯合會和其它一些組織,不少球隊紛紛建立,并于1923年首次舉辦了比賽。比賽采取對抗方式11人參賽,先勝六盤者為贏。