在20世紀70年代,年輕的經濟學家拉菲爾提出了一個奇怪的看法:對邊際收入和資本減稅,可獲得更多的稅收。理由是,減稅將產生更多資本,提高企業和員工的生產率,整體經濟將增長。這是過去20年美國持續繁榮的原因。
拉菲爾認為,隨著稅率的上升,政府稅收收入剛開始會上升,但如果稅率上升得過高,高于某值后,稅收收入反而下降。畫在圖形上更容易理解,橫軸為稅率,縱軸為政府收入,拉斐爾曲線就是一條開口向下的拋物線。
在經濟學理論中,拉斐爾定律重點闡述了稅率與稅收收入水平的關系。拉斐爾認為,在籌集稅收收入的過程中,存在一個最優稅率,低于最優稅率,稅收收入還有增長的潛力,高于最優稅率,經濟會出現衰退,引起稅收收入下降。