劉曉慶在《火燒圓明園》中演的角色是慈禧。影片中慈禧是咸豐皇帝的妃子,外表美麗、聰明伶俐。她在17歲時(shí)入宮,并設(shè)計(jì)獲得咸豐皇帝的寵愛,之后慈禧因生子載淳,被封為懿貴妃,在宮內(nèi)的地位已與皇后相仿。英法聯(lián)軍直逼北京的時(shí)候,慈禧趁機(jī)干預(yù)政事,并提出與英法聯(lián)軍交戰(zhàn)的主張。清兵戰(zhàn)敗后,慈禧隨咸豐皇帝一起避走熱河。
《火燒圓明園》是由新昆侖影業(yè)有限公司、中國(guó)電影合作制片公司聯(lián)合出品的歷史片,由李翰祥執(zhí)導(dǎo),劉曉慶、梁家輝、陳燁、張鐵林等主演。該片以英法聯(lián)軍火燒圓明園為歷史背景,講述了慈禧是如何從一位不被人注意的少女成長(zhǎng)為咸豐帝寵妃的故事。1983年9月21日,該片在香港首映;同年,該片獲得文化部頒發(fā)的優(yōu)秀影片特別獎(jiǎng)。
《火燒圓明園》原本是由張金玲飾演慈禧,劉曉慶飾演慈安。但是張金玲因?yàn)閼言校艞壛顺鲅荽褥唤堑臋C(jī)會(huì),于是慈禧一角也改由劉曉慶來飾演。因?yàn)榱杭逸x長(zhǎng)得酷似咸豐皇帝,因此導(dǎo)演李翰祥選擇由梁家輝來扮演片中男一號(hào)。片中麗妃的扮演者周潔并沒有參加《火燒圓明園》的試鏡,她在導(dǎo)演李翰祥的剪輯車?yán)锾艘恍《挝瑁詈蚕榫蜎Q定由周潔來飾演麗妃。