土家族的“三過年”

湘、鄂、川、黔邊界土家族的一些地方，每年要過三次年：臘月二十九(或二十八)“過趕年”;農(nóng)歷六月二十五過“六月年”;十月初一過“十月年”。

漢族以及一些有關(guān)民族過大年(簡稱“過年”，即春節(jié))都在臘月三十(或二十九)。土家族人提前一天趕著過年，故稱“過趕年”。土家族人為什么要過趕年呢?在湘、鄂、川、黔邊界民間流行著四種不同的說法：一種是說為了抵御外國的侵略。傳說明嘉靖年間倭寇(日本)入侵中國，永順土司工彭翼南奉命出征，他率領(lǐng)士兵三千，提前一日過了年奔赴前線，大敗倭寇，立了“東南戰(zhàn)功第一”。為了紀(jì)念這次征戰(zhàn)勝利，同時(shí)，也為表達(dá)廣大民眾對(duì)抗倭將士的深切懷念，永順縣土家族人就定在臘月二十九(或二十八)過年，這種“過趕年”的習(xí)俗已經(jīng)持續(xù)了好幾百年的歷史。另一種說法是，為了打敗異族的騷擾。緣于民族戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，土家族民眾常常不能安全過年。于是，本民族頭領(lǐng)便施巧計(jì)，出奇制勝。頭領(lǐng)讓民眾提前一天過年，爾后，率領(lǐng)將士猝然出擊，敵人過年大吃酒肉，毫無戒備，被土家族人打得落花流水，倉皇撤離。還有一種說法，土家族人祖先貧困，給財(cái)主當(dāng)長工，窮得無法過年，不能合家團(tuán)圓，只好提前一天“團(tuán)年”。另外也有說，四川西陽、秀山一帶的士家族人分別在農(nóng)歷三月三、四月十七過年，是因?yàn)槊鞔f歷年間土家族人奉命出征，班師回朝的日期不一致，所以過年的時(shí)間也就不一樣。

從以上四種不同的說法(傳說)中，可以找到一些共同的東西，那就是：不論是外國的侵略、異族的騷擾或者地主的盤剝、掠奪，土家族人從來就是英勇無畏，同仇敵汽，并且足智多謀，以奇制勝，這是一個(gè)英勇的民族，豪爽的民族。

“過趕年”的晚上，寨上燒起沖天大火，調(diào)年旗高高飄揚(yáng)，男男女女圍著旺火跳擺手舞，唱調(diào)年歌，舞“毛古斯”。這種“過趕年”的爽快樸野、紅火亢奮，別有一番情調(diào)。

土家族人豪爽、痛快的民族氣質(zhì)的形成與發(fā)展，與其歷史進(jìn)程中曾經(jīng)飽經(jīng)患難、備受欺壓，幾度被迫舉族(氏族或部族)遷徒卻能泰然處之的史實(shí)分不開。因而，同其先輩楚民族(或巴人，“南蠻”)一樣，養(yǎng)成了念祖、懷舊、齊心、尚武的強(qiáng)烈民族精神，這在上家族過“六月年”和“十月年”的風(fēng)俗與傳說里鮮明地體現(xiàn)出來。

民間傳說中說，古代土家族人原住江西一帶，因不堪忍受官府、財(cái)主的掠奪、欺壓，避免被斬盡殺絕的災(zāi)難，他們約定在農(nóng)歷四月初八開始準(zhǔn)備，然后悄然離開，經(jīng)過洞庭湖，溯沉江而上，到達(dá)武海派點(diǎn)心合時(shí)令陵山區(qū)一個(gè)山青水秀的地方。這里有大樹可蓋吊腳樓，有清泉可醞“苞谷燒”(家制白酒)，能夠安居樂業(yè)，值得歡慶一番。于是，新落居的土家族民眾就決定先過一次年：宰牛，祀神，“擺手”，唱歌。這一天是農(nóng)歷六月二十五，就叫“六月年”。

經(jīng)過幾個(gè)月的辛勤勞作，新墾的土地肥沃，五谷顆粒粗壯，六畜見風(fēng)長膘，土家族人迎來了新的家園的第一個(gè)豐收的秋天。這樣，他們又在農(nóng)歷十月初一再過一個(gè)“十月年”(這也與他們的祖先——楚人以十月為歲首的“十月年”自然有關(guān))。家家蒸“苞谷燒”，寨寨殺大肥豬，人們紛紛串寨，登門拜年，相互表達(dá)美好的祝愿。