傣族是一個(gè)具有悠久歷史的少數(shù)民族,自遠(yuǎn)古以來(lái)傣族先民就繁衍生息在中國(guó)西南部。公元1世紀(jì),漢文史籍就已有關(guān)于傣族先民的記載,稱其為“滇越”、“撣或擅”、“僚或鳩僚”;唐宋時(shí)期,稱其為“金齒”、“黑齒”、“花蠻”、“白衣”等;元明時(shí)期,稱其為“白夷”、“百夷”、“伯夷”等。
傣族先民為古代百越中的一支,漢代稱"滇越"、"撣"。魏晉以后,有"金齒"、"白衣"、"擺夷"等多種他稱,但自稱是"傣",意為酷愛(ài)自由與和平的人。傣族有水傣、旱傣和花腰傣之分。
公元前109年,漢武帝設(shè)置益州郡,傣族地區(qū)屬益州郡管轄。公元69年,傣族地區(qū)屬永昌郡。至明清兩代,在少數(shù)民族地區(qū)實(shí)行廢除世襲土司,改由臨時(shí)官員(即流官)統(tǒng)治的“改土歸流”政策起,傣族地區(qū)漸歸朝廷直接統(tǒng)治。民國(guó)時(shí)期在傣族地區(qū)成立了縣,設(shè)置了局。