受精卵→幼蟲→蛹→成蟲。
受精卵:蝴蝶的卵一般為圓形或橢圓形,表面有蠟質殼,防止水分蒸發,一端有細孔,是精子進入的通路。不同品種的蝴蝶,其卵的大小差別很大。蝴蝶一般將卵產于幼蟲喜食的植物葉面上,為幼蟲準備好食物。
幼蟲:幼蟲孵化出后,主要就是進食,要吃掉大量植物葉子,幼蟲的形狀多樣,多為肉蟲,少數為毛蟲。蝴蝶危害農業主要在幼蟲階段。隨著幼蟲生長,一般要經過幾次蛻皮。
蛹:幼蟲成熟后要變成蛹,幼蟲一般在植物葉子背面隱蔽的地方,用幾條絲將自己固定住,之后直接化蛹,無繭。
成蟲:蛹成熟后,從蛹中破殼鉆出,但需要一定的時間使翅膀干燥變硬,這時的蝴蝶無法躲避天敵,屬于危險期。翅膀舒展開后,蝴蝶就可以飛翔了,蝴蝶的前后翅不同步扇動,因此蝴蝶飛翔時波動很大,一般蝴蝶成蟲交配產卵后就在冬季到來之前死亡,但也有的品種會遷徙到南方過冬。