伊紅-美藍培養基常用來鑒別大腸桿菌,其原理是大腸桿菌能分解乳糖產生大量的混合酸,菌體帶H+故菌落被染成深紫色,從菌落表面的反射光中還可以看到金屬光澤,在堿性環境中不分解乳糖產酸的細菌不著色,伊紅和美藍不能結合。
當大腸桿菌分解乳糖產酸時細菌帶正電荷被染成紅色,再與美藍結合形成紫黑色菌落,并帶有綠色金屬光澤。而產氣桿菌則形成呈棕色的大菌落。
在堿性環境中不分解乳糖產酸的細菌不著色,伊紅和美藍不能結合,故沙門氏菌等為無色或琥珀色半透明菌落。金葡菌在此培養基上不生長。
常用的伊紅美藍乳糖培養基,可用來鑒別飲用水和乳制品中是否存在大腸桿菌等細菌。如果有大腸桿菌,因其強烈分解乳糖而產生大量的混合酸,菌體帶H+,故菌落被染成深紫色,從菌落表面的反射光中還可以看到金屬光澤。