憲政體制是西方政治思想史上一種主張以憲法體系約束國家權(quán)力、規(guī)定公民權(quán)利的體制。這種體制要求政府所有權(quán)力的行使都納入憲法的軌道,并受憲法的制約,使政治運作進入法律化理想狀態(tài)。
在憲政國家,政府和公民的行為都是有邊界的,不能互相僭越。憲政是民主制度的基礎(chǔ)和保障,同時也是對民主政治的制衡。
憲政的根本作用在于防止政府包括民主政府權(quán)力的濫用,即有限政府,維護公民普遍的自由和權(quán)利;傳統(tǒng)上,憲政本身并不直接涉及到政府是否通過民主選舉產(chǎn)生,但現(xiàn)代憲政理論往往與民主的概念密不可分。