《三國演義》桃園三結義故事,史書上沒有根據,應屬于文學創作。在當時不是同姓家族的平輩男性人士,如果關系特別深厚,那么就直接以兄、弟相稱呼,并不需要先有什么焚香結拜的儀式。
比如魯肅與呂蒙。《三國志·呂蒙傳》裴松之注引《江表傳》記載,孫吳的將領呂蒙,經過孫權的開導,發奮讀書,于是見識謀略大有長進。此后魯肅再度與他見面,交談之后非常驚訝,撫拍著呂蒙的背部,說了一段很著名的話:“吾謂大弟但有武略耳。至于今者,學識英博,非復吳下阿蒙。”呂蒙回答他時,也稱魯肅為“大兄”和“兄”。而劉關張三人情況也是如此。