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先把水燒開，然后放入湯圓大火煮，煮的時候用勺子讓湯圓轉動，不讓湯圓粘在一起或者粘鍋，水煮開后轉小火，并加入適量冷水，重復三次后，最后一次煮開好湯圓就可以出鍋，再根據自己喜好在煮好的湯圓上撒上黑芝麻或者淋上糖水，讓湯圓更美味。
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制作方式不同，湯圓是包出來的，表皮光滑黏糯，口感軟滑細膩，保質期較長，元宵是滾出來的，表皮干燥松軟，嚼勁十足，保存時間短；餡料選擇不同，湯圓的餡偏軟，咸甜葷素選擇眾多，元宵的餡偏硬，一般單一甜口為主；湯水不同，元宵湯水乳白色，湯圓湯水清澈。
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煮湯圓一般用熱水，不宜用冷水煮，要掌握沸水下，文火煮的方法，當湯圓下鍋以后，將火轉小點，或者加入點冷水，讓水保持一種似開非開的狀態，然后用勺子在鍋中慢慢攪動，避免湯圓粘鍋；如果煮速凍湯圓，則不建議用開水，只需要用熱水下湯圓即可。
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元宵節的習俗，在全國各地不盡相同，其中吃湯圓，賞花燈，猜燈謎，舞龍，舞獅子等是元宵節幾項重要的民間習俗，其中南北的湯圓還有點不一樣的，南方喜歡吃甜的，北方喜歡吃咸的。另外，各地也有自己的習俗特點，比如：逐鼠，迎紫姑等等。
